L’Italia è stretta tra Francia e Belgio. Una conduce e l’altra insegue. In mezzo gli azzurri di Mancini. La sfida casalinga coi transalpini detta tanto l’occasione per l’aggancio in testa quanto la necessità di difendersi dai diavoli rossi, impegnati nella gara coi turchi, quest’ultimi ancora a zero punti.

La Francia rispetto alla gara di andata (1-1) ritrova Kylian Mbappé, mentre Roberto Mancini ha scelto Riccardo Cassano tra i suoi convocati, inserendo un po’ a sorpresa il giovane talento del Como. Zaniolo, invece, ha dovuto abbandonare il ritiro per ragioni personali. 31 giocatori per due gare che varranno gli equilibri di un girone che la nazionale ha iniziato male, ma ha poi saputo riprendere grazie a 7 punti in 3 partite. 

Lo storico di una tra le grandi classiche del calcio mondiale dice 20 vittorie azzurre e 12 successi per la Francia. Finali mondiali, europee e altre partite storiche caratterizzano il fascino di una competizione antica, che nella storia politica ha visto le due bandiere confrontarsi anche su terreni molto più delicati. Una mitologia moderna poggia le sue suggestioni sopra due culture instancabili e secolari. 

Adesso un calcio sottoposto alle regole sbrigative e pragmatiche del consumo rimette una davanti all’altra due formazioni dai valori diversi, con la Francia favorita nello scontro diretto e nel girone e l’Italia speranzosa di ritrovarsi per superare incertezze e inquietudini ancora vive dopo le troppe qualificazioni ai mondiali mancate e un abbassamento di qualità e di rendimento del proprio calcio.

Mancini sta lavorando su aspetti sia tecnici che mentali e il risultato più evidente in questo momento è la tenuta che la squadra riesce a garantire. Se nel doppio confronto con la Turchia poteva essere semplice venirne fuori, data la netta superiorità dell’Italia, è stata proprio la trasferta francese a fornire questo elemento. Per una nazionale che nel girone al momento vanta anche il miglior attacco (8 gol). 

Un posizionamento positivo all’interno del girone comporterebbe non soltanto il passaggio del turno, ma pure la possibilità, ormai acquisita, di piazzarsi tra le teste di serie per il sorteggio per le qualificazioni ai campionati europei. Tutto determinato all’interno di un torneo che cambia formula progressivamente e che già prevede distribuzioni diverse per le edizioni che verranno.

Per la sfida coi francesi, Mancini punterà su Kayode a destra e con Tonali e Barella (Fagioli sarebbe l’alternativa) a comandare gli equilibri della mediana. Probabile l’inserimento dal primo minuto di Frattesi. In attacco i due Esposito sono in ballottaggio con Cisse, Liberali e Vergara. Sebastiano Esposito dovrebbe essere in vantaggio per una maglia da titolare sulla corsia di destra. Cambiaghi e Koleosho sono, invece, le due idee possibili per la fascia sinistra. Dall’altra parte il rientro di Kylian Mbappé andrebbe a restituire a Zidane il tridente con Olise e Doué. Jacquet e Upamecano al centro della difesa e Cherki, Da Cunha e Rabiot a centrocampo. 

L’Italia non batte la Francia in casa dal 1962. Un tabù che gli uomini di Mancini vogliono assolutamente sfatare. Allora fu un 2-1 in un’amichevole prima dei campionati del mondo in Cile. A San Siro a diposizione dell’arbitro Istvan Kovacs ci saranno due formazioni che non possono permettersi il lusso di una sconfitta. Un risultato negativo rimetterebbe tutto in discussione anche per i francesi. Quale occasione migliore per un “dispetto” ai Blues.